Tour de l'Irlande à vélo : guide complet pour un road trip réussi !
Renommée pour la diversité de ses paysages, l’île Verte est une contrée de rêve pour les amoureux de la nature. Dotée d’un large réseau cyclable, elle peut être aisément explorée à vélo. De la simple balade à bicyclette au trail en VTT : découvrez comment parcourir l’Irlande à vélo – les deux pistes EuroVelo 1 et EuroVelo 2 et les voies Vertes…
L'Irlande à vélo : itinéraires et pistes emblématiques
Avant de monter en selle, une petite mise au point s’impose pour comprendre le réseau cyclable irlandais ! Il est important de savoir que le pays est traversé par différents types de pistes.
● Des routes emblématiques : des circuits à travers la campagne ou les montagnes irlandaises, qui n’appartiennent à aucun réseau spécifique.
● Deux circuits EuroVelo : des itinéraires transnationaux – issus du projet européen de la Fédération européenne des Cyclistes (FEC) – qui permettent de voyager à vélo à travers l’Europe.
● Des voies vertes : des pistes cyclables locales et régionales, conçues pour favoriser les déplacements à vélo à travers le pays.
Il existe des relations entre les pistes EuroVelo et les voies vertes – puisqu’il peut arriver que certains tronçons se chevauchent. Dans ce cas, les routes sont à la fois des pistes vertes et des portions de piste EuroVelo (1 ou 2).
Les pistes Eurovelo 1 et Eurovelo 2
L'Irlande est traversée par deux itinéraires EuroVelo (parmi les 17 pistes du réseau). Conçues pour favoriser les déplacements intra-UE, ces pistes favorisent également le cyclotourisme dans chaque pays.
L’Eurovelo 1 (et la route Wild Atlantic Way)
L’EuroVelo 1 (aussi nommée l’Atlantic Coast Route) longe la côte Atlantique ouest, en passant par Belfast (la capitale de l'Irlande du Nord) jusqu’à l’arrière-pays, en s’enfonçant dans les terres.
L’un des tronçons les plus connus est la route de l’Atlantique. Plus connue sous le nom de Wild Atlantic Way, cette route s’étend sur 2 600 km, à travers neuf comtés. Celle-ci est renommée pour la beauté de ses paysages côtiers, faits de falaises, de petits villages et de plages sauvages. Cet itinéraire compte plusieurs sites remarquables :
● Cliffs of Moher : connu comme les « falaises d’Harry Potter », ce lieu incroyable figure aussi parmi les plus beaux spots instagrammables d’Irlande.
● La Chaussée des Géants : classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, the Giants Causeway est composée de 40 000 colonnes de basalte (issues d’une ancienne activité volcanique). C’est aussi un paysage de la série Game of Thrones.
● La péninsule de Dingle et sa vue imprenable depuis Brandon Point.
L’Eurovelo 2 (et la route du Grand Canal Greenway)
L’Eurovelo 2 traverse le pays d’ouest en est. Il relie la ville de Galway à la capitale irlandaise. Cette piste est surnommée « la véloroute des capitales », car elle permet de sillonner facilement à travers les capitales européennes (Dublin, Londres, Berlin, etc.).
L’un des tronçons le plus prisés est la voie Verte du Grand Canal (Grand Canal Greenway). Étendu sur plus de 130 km, cet itinéraire serpente à travers la campagne irlandaise – et permet d’admirer des écluses et des sites historiques tout au long du canal.
Les voies vertes
La voie Verte de Waterford
Waterford Greenway est une piste très populaire, car elle suit une ancienne voie ferrée entre Waterford et Dungarvan. Étendue sur près de 50 km, elle offre de superbes vues panoramiques et traverse quelques ponts. On peut notamment y apercevoir :
● le Viaduc de Kilmacthomas,
● les chutes de Mahon Falls (une cascade de 80 mètres de haut),
● le château de Dungarvan
● l’ancien viaduc ferroviaire de Kilmacthomas
La Voie verte de Limerick
Étendue sur 39 km, la voie verte de Limerick est un parcours assez facile, aménagée le long de l’ancien chemin de fer Limerick-Tralee). Cette piste cyclable permet de découvrir :
● des paysages agricoles de la campagne irlandaise,
● un ancien tunnel ferroviaire,
● une vue panoramique sur la rivière Allaghaun,
● plusieurs villes (dont Rathkeale, Ardag et Abbeyfeal).
La voie Suir Blueway
La Suie Blueway est un parcours un peu différent, car il ne s’agit pas d’une voie verte, mais d’une voie bleue – les voies bleues sont des sentiers aménagés à proximité de lacs, de rivière et de canaux, avec des voies navigables.
Comme plusieurs voies bleues, la bleue Suir Blueway est équipée d’une piste cyclable de 21 km, qui permet de se balader au fil de l’eau, de s’adonner à des activités nautiques au cours du parcours, et de profiter de plusieurs sites historiques.
Notez que le château de Cahir est situé à environ 30 minutes du parcours.
Les circuits emblématiques
Le Kingfisher Trail
Située entre la région centre et l’Irlande du Nord, la piste cyclable de Kingfisher Trail est l’un des itinéraires les plus longs du pays – avec plus de 500 km, qui s’étirent de Westport à Achill (comté de Mayo). Réputé pour sa beauté sauvage, ce circuit permet de s’approcher :
● du château de Coole,
● du dolmen de Lough Scur,
● des grottes de Marble Arch.
Ce parcours compte deux boucles distinctes et est adapté à tous les cyclistes, quel que soit leur niveau.
La Route des Lacs du Connemara
À l’ouest de l'Irlande, vous trouverez le Connemara Loop. Cette piste permet, comme son nom l’indique de faire le tour de la région du Connemara et de découvrir (entre autres) :
● le lac Lough Corrib,
● le lac Lough Inagh,
● le fjord de Killary
● le parc national du Connemara.
Les montagnes de Wicklow
Le parcours de Wicklow Mountains est dédié aux VTT. La raison ? Il s’agit d’un circuit exigeant (qui nécessite une bonne pratique du vélo), qui permet de découvrir :
● la vallée de Glencree,
● le massif de Djouce,
● le Glendalough Upper Lake.
Notez que la piste de Wicklow Mountains traverse un parc naturel protégé, dépourvu d’infrastructures touristiques. Lors de votre excursion, prenez de quoi boire et manger, ainsi que des sacs pour jeter vos déchets – il n’y a pas de poubelles sur le site.
Si vous souhaitez vous baigner ou pêcher au cours de votre trail, demandez, au préalable, l’autorisation au Visitor Center situé à l’entrée du parc.
Les routes irlandaises sont-elles bien adaptées aux cyclistes ?
Globalement, l’Irlande est un pays adapté aux cyclotouristes. Néanmoins, certains types de routes sont moins bien aménagées que d’autres et potentiellement plus dangereuses. Voici quelques informations à retenir pour un périple à vélo sécurisé :
Les pistes cyclables
Toutes les pistes cyclables aménagées permettent de sillonner l’Irlande en toute sécurité. Aussi, vous ne rencontrerez pas de difficultés particulières sur les sentiers des voies vertes ou les routes EuroVelo 1 et 2.
Leur principal atout est qu’elles sont séparées de la circulation automobile et de tout autre véhicule motorisé.
Par ailleurs, spécialement dédiées au cyclotourisme, ces véloroutes sont bien entretenues et garantissent des routes sans obstacle ni danger. Attention, notez que certaines pistes sont autorisées à la fois aux cyclistes et aux piétons.
Les routes à 2 voies
En Irlande, les départementales à deux voies sont limitées à 100 km/h ! (contre 80 ou 90 km/h en France). À première vue, cela peut sembler dangereux, mais les Irlandais sont vigilants et respectueux du Code de la route ! Si besoin, ces derniers vous doubleront en toute sécurité. De votre côté, veillez à bien vous serrer à gauche…
Les petites routes de campagne
Les petites routes de la campagne irlandaise sont réputées pour être sinueuses et étroites, si bien que les véhicules peinent parfois à s’y croiser. Si elles ne sont pas plus dangereuses que d’autres, elles sont en revanche déconseillées en cas de mauvaises conditions météorologiques.
Les routes urbaines
Comme le rappelle l’autorité de sécurité routière irlandaise, il convient de respecter quelques règles pour circuler en toute sécurité, et en particulier sur les routes de villes :
● regarder derrière avant de tourner, de dépasser un véhicule ou de s’arrêter,
● respecter les panneaux de signalisation (et le cas échéant étudier les panneaux avant le road trip en vélo),
● toujours utiliser les signaux des bras pour tourner
● être attentif (ne pas téléphoner avec des écouteurs ni écouter de la musique).
Notez que la plupart des couloirs de bus peuvent être utilisés par les cyclistes. Si tel est le ca, cela est spécifié par un panneau de signalisation. Attention, il est interdit d’emprunter un couloir de bus, entre le véhicule et le trottoir, si celui-ci est à l’arrêt.
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À retenir Quel que soit votre type de véhicule (vélo, voiture ou moto), vous devrez rouler à gauche sur les routes irlandaises ! |
Quel équipement pour sillonner les véloroutes d'Irlande ?
Un voyage à vélo réussi passe par un bon équipement. Pour rouler en toute sécurité, vous devez avoir :
● un vélo fiable (bien entretenu),
● un modèle adapté à votre périple (vélo de ville ou VTT)
● un casque,
● un kit de réparation en cas de problème technique (chambre à air, clefs Allen, tournevis)
● un antivol,
● un bon éclairage
● une housse de selle imperméable (en cas de pluie).
Location de vélo en Irlande : une solution pratique ?
Il est possible d’emporter son propre vélo en Irlande. Néanmoins cette option peut être contraignante, si vous devez prendre les transports en commun ou le ferry au cours de votre voyage.
Pour faciliter le séjour, il peut être intéressant de louer un vélo sur place (vélo de ville, électrique ou VTT) – il existe de nombreux magasins dédiés. Certaines boutiques de location permettent de louer un deux-roues à un endroit et de le rendre à un autre.
Il est également possible de prendre des options (antivol, compartiment à bagage, etc.).
Peut-on prendre les transports en commun avec un vélo en Irlande ?
Au cours de voyage à vélo en Irlande, vous aurez sûrement besoin d’emprunter aussi les transports en commun. Voici quelques conseils pour pouvoir circuler facilement avec votre vélo.
Le ferry
Il est possible de prendre le ferry avec son vélo (moyennant 6 ou 10 €/ vélo selon le ferry et la traversée). Un conseil ? Prévoyez une sangle afin de pouvoir les fixer dans leur lieu de stockage (et éviter tout risque de chute).
Le train
Les trains Intercity (qui relient les grandes villes) permettent de prendre le train avec un vélo à bord. Si tel est votre cas, vous devrez faire une réservation sur le site Internet d’Irish Rail.
Celle-ci est gratuite seulement s'il s'agit d'un vélo pliant ! Si ce n’est pas le cas de votre modèle : vous devrez vous acquitter d’un supplément d’environ 8 €. Dans les deux cas, une réservation est obligatoire.
Le bus
Certaines compagnies (comme Bus Éireann) permettent de voyager avec son deux-roues. Comme pour le train, la gratuité n’est accordée qu’aux modèles pliables. Attention, si les soutes sont pleines (de bagages ou d’autres vélos), vous pouvez vous voir refuser l’accès à bord.
Quand faire un road trip en Irlande ?
L’Irlande est réputée pour sa météo lunatique… Pour éviter le plus possible les averses, il est recommandé de programmer son périple entre les mois de mai et septembre, là où le risque de pluies est le plus faible.
Si vous souhaitez profiter des couleurs printanières, ciblez en particulier mai et juin – lors de la floraison. Quelle que soit la période, prévoyez des vêtements plus ou moins chauds, afin de vous adapter aux changements climatiques.
Circuit Irlande à vélo : 7 points à retenir
- L'Irlande est traversée de deux circuits cyclables EuroVelo 1 et 2, de voies vertes et de plusieurs sentiers emblématiques (mais pas forcément balisés),
- Prévoir son voyage à vélo plutôt entre mai et septembre pour éviter les averses ,
- Équiper son vélo de façon adéquate (avec une housse de selle imperméable et un antivol),
- Louer un vélo sur place pour éviter les contraintes de transport,
- Être attentif sur les routes de campagne, particulièrement sur les routes de campagnes (plus dangereuses),
- Prévoir des vêtements adaptés aux changements climatiques (fréquents au cours d'une seule et même journée),
- Toujours rouler à gauche !
Questions fréquentes
Quels papiers pour aller en Irlande ?
Les formalités administratives pour aller en Irlande sont assez simples : il suffit d’avoir une carte d’identité ou un passeport en cours de validité (pas besoin de visa pour les ressortissants européens.
Pourquoi aller en Irlande ?
Grâce à ses paysages verdoyants et son vaste littoral, l'Irlande est une destination de choix pour se reconnecter avec la nature (randonnée, VTT, escalade, sports nautiques, plages). Dotée d’un riche passé historique, l’île Verte compte près de 3 000 castles : visiter les plus beaux châteaux d’Irlande est aussi une bonne raison de la découvrir !