Village de Leenane

Leenane, ou Leenaun, est un village situé en bordure du Connemara, une charmante région du comté de Galway, dans l’ouest d’Irlande. Établi sur les rives du fjord de Killary, le plus profond du pays, et dominé par des montagnes, il se loge dans un beau paysage qui attire de nombreux visiteurs, notamment en été. En dehors d’une balade nautique dans les eaux calmes du fjord, une foule d’activités et de choses à voir y est également à découvrir, pour ne citer que la tyrolienne, le kayak, l’observation de saumons sautillant près des chutes d'Aasleagh, la visite d’une ferme de moutons, etc.

Histoire

L'histoire de Leenane remonte à l'époque préhistorique. Toutefois, on reconnaît surtout ce village pour ses liens avec la Grande Famine. En effet, la population de Leenane a été durement touchée par le manque de nourriture et la maladie au cours de cette période. Un grand nombre de ces habitants ont été ainsi contraints de quitter leur communauté pour vivre ailleurs.

Le village a commencé à se redresser à partir du XXe siècle, grâce à l'essor du tourisme. La raison est qu’il est situé dans une région pittoresque, avec des montagnes, des lacs et des rivières faisant succomber de nombreux touristes.

En 1996, Leenan a été le décor du film "The Field", réalisé par Jim Sheridan et mettant en vedette Richard Harris et John Hurt. Le film a été un succès critique et commercial, et a contribué à faire connaître le village dans le monde entier.

Aujourd'hui, Leenane est un lieu de rencontre des Irlandais et des touristes étrangers. Il est également connu pour son festival annuel de la loutre, qui met en l’honneur cet animal emblématique des rivières du pays. Le village compte environ 200 habitants.

Que faire à Leenane ?

Faire une excursion en bateau dans le fjord de Killary

Pour voir de plus près le majestueux fjord de Killary, rien ne vaut un tour en bateau sur ses eaux. La promenade dure environ 90 minutes et vous emmène vers l’embouchure de l’ancienne vallée glaciaire. Elle vous permettra de découvrir la nature sauvage du Connemara, mais aussi les fermes d'élevage de moules et de saumons installées dans le fjord. L’excursion s’accompagne d’une dégustation des moules fraîches, de la chaudrée de fruits de mer, des sandwichs…

Admirer les chutes d’Aasleagh

Les chutes d'Aasleagh valent la peine d’être visitées et ne se trouvent qu’à quelques minutes en voiture de Leenane. Elles sont alimentées par la rivière Errif, qui se jette dans le fjord de Killary. Des truites ou des saumons y peuvent être observés. Ils se battent contre le courant de la rivière.

Faire de la tyrolienne au Delphi Adventure Centre

Le Delphi Adventure Centre est un centre de loisir situé dans la vallée de Delphi, à une quinzaine de minutes de Leenane. C’est un endroit recommandé à ceux qui cherchent à des activités de plein air à faire en groupe. Les visiteurs pourront s’adonner à la tyrolienne, à des courses d’obstacles, au tir à l'arc, au kayak, à l'escalade, aux promenades en VTT…

Visiter la Killary Sheep Farm

Si vous voulez vous imprégner de la culture locale, la visite de cette ferme est incontournable. L'éleveur de moutons Tom Nee vous fera découvrir son univers à travers des visites guidées et plusieurs démonstrations. Vous pourrez notamment assister à une démonstration de chiens de berger. D'autres activités sont également proposées, telles que la tonte des moutons, l'alimentation des agneaux, etc. Toutefois, elles varient en fonction des saisons.

Gravir la montagne de Mweelrea

Culminant à 814 m, la montagne Mweelrea est le plus haut sommet de la région de Connach. L’ascension vers son sommet est un véritable défi. L’itinéraire (aller-retour) mesure 14 km et enregistre une élévation totale de près de 1 100 m. Vous passerez aussi à travers des terres marécageuses et des sentiers rocheux glissants, et traverserez des flancs de collines abrupts. Cependant, vous profiterez d’une vue spectaculaire sur la campagne environnante une fois arrivé au sommet.

Prendre un bain d’algues

Les bains d'algues vont vous permettre de vous détendre tout en désintoxiquant votre corps. Les algues proviennent de la région. Pour essayer cette expérience extraordinaire, rendez-vous au Connemara Seaweed Baths, un spa qui est anciennement basé à Leenane. Il est aujourd’hui implanté à Clifden, à une courte distance du village.

Visiter l’abbaye de Kylemore

Lors de votre voyage dans cette région, ne manquez également pas de faire un tour à l’abbaye de Kylemore, qui se trouve à 17 minutes en voiture de Leenane. C’est une abbaye bénédictine qui s’abrite dans un magnifique château victorien construit au bord d’un lac. Le domaine possède également une somptueuse petite église ainsi qu’un un jardin d’environ 2,4 hectares. En outre, il offre une superbe promenade.

Infos pratiques ?

Quand partir ?

L’été (juin à août) constitue la meilleure période pour profiter des activités de plein air de Leenane. Toutefois, le printemps (mars à mai) est une autre option si vous voulez éviter la horde de touristes. Les fleurs commencent aussi à fleurir au cours de cette période et les paysages sont magnifiques.

Comment s’y rendre ?

En voiture

Leenane est situé à 42 km au nord-ouest de Galway, la principale ville du comté, et à 27 km au nord-est de Clifden. Il est relié depuis ces deux villes par la route N59.