Guide complet de l'Irlande
Depuis notre bureau de Dublin, nous accompagnons les voyageurs francophones à travers une île qui tient sur 500 kilomètres du nord au sud, mais demande au moins dix jours pour en saisir les nuances. L'Irlande se lit par contrastes : la côte ouest battue par l'Atlantique, où le Connemara et les falaises du Moher tombent à pic dans l'océan, contraste avec les pâturages doux des Midlands et la vie urbaine de Dublin, Galway ou Cork.
Le Wild Atlantic Way déroule 2 500 km de route côtière du Donegal au Kerry, en passant par le Burren, plateau calcaire qui abrite une flore unique, et la péninsule de Dingle, où le gaélique reste langue du quotidien. Plus au nord, l'Irlande du Nord ajoute la Chaussée des Géants et Belfast, accessibles sans formalité depuis la République. Le sud-est, autour de Kilkenny et de Waterford, garde les traces des invasions vikings et normandes dans ses abbayes et ses châteaux.
Côté climat, il faut accepter la pluie : elle traverse le pays toute l'année, mais rarement plus de quelques heures. Mai, juin et septembre offrent les meilleures fenêtres lumineuses, avec 14 à 18 °C et des journées longues. Pour bâtir un itinéraire cohérent, mieux vaut combiner deux à trois régions plutôt que tenter le tour complet : Dublin et le sud-ouest, ou Galway et le Connemara avec une boucle vers le Donegal.
Les régions de Irlande
Chaque région a sa personnalité : climat, paysages, rythme de vie et façons de voyager. Notre équipe locale vous aide à choisir la combinaison qui vous correspond.
Dublin et l'Est
Dublin concentre près d'un tiers de la population du pays et garde une échelle marchable, du Trinity College à Temple Bar. Au sud, le comté de Wicklow déroule ses montagnes tourbeuses, ses lacs glaciaires de Glendalough et son monastère du VIe siècle. Au nord, la vallée de la Boyne abrite Newgrange, tumulus néolithique antérieur aux pyramides. Comptez deux à trois jours pour Dublin, plus une journée de boucle dans le Wicklow pour respirer hors de la ville. L'hiver y est doux mais humide, l'été se tient autour de 18 °C avec des soirées qui s'étirent jusqu'à 22 h en juin.
Sud-Ouest et Kerry
Le sud-ouest concentre les paysages que beaucoup viennent chercher : Ring of Kerry, péninsule de Dingle, parc national de Killarney avec ses lacs et son massif des MacGillycuddy's Reeks, point culminant de l'île à 1 038 m. Killarney sert de base logique, Dingle séduit par sa baie où vit parfois le grand dauphin Fungie et par ses pubs où l'on parle encore gaélique. Comptez quatre à cinq jours pour parcourir la région sans courir. Les routes sont étroites, souvent à voie unique, prévoyez 50 km/h de moyenne réelle plutôt que les 80 affichés.
Connemara et Galway
Galway, ville étudiante et festivalière de 85 000 habitants, sert de porte d'entrée au Connemara. Au-delà, c'est un autre rythme : tourbières, lacs, sommets des Twelve Bens, route vers Roundstone et Clifden. Le parc national du Connemara se traverse à pied en quelques heures, et l'abbaye de Kylemore offre un repère néogothique au bord de son lac. Les îles d'Aran, à 45 minutes de ferry depuis Rossaveal, conservent murets de pierre sèche et forts préhistoriques. Comptez trois à quatre jours pour la région. L'eau est partout, prévoyez veste imperméable et chaussures qui sèchent vite.
Falaises de Moher et le Burren
Le comté de Clare offre deux paysages voisins et opposés. Les falaises de Moher s'élèvent à 214 m au-dessus de l'Atlantique sur 8 km de front rocheux, accessibles depuis le centre des visiteurs ou par sentier côtier depuis Doolin. Juste au nord, le Burren est un plateau calcaire de 250 km² où poussent en mai des orchidées et des gentianes alpines à côté de plantes méditerranéennes, curiosité botanique liée au microclimat. Doolin reste le village de référence pour la musique traditionnelle, avec sessions quotidiennes dans trois pubs historiques. Deux jours suffisent pour relier les deux sites.
Irlande du Nord
Six comtés sous tutelle britannique mais sans frontière physique : on passe de Dublin à Belfast en 2 h de route, livre sterling acceptée. Belfast a transformé ses chantiers du Titanic en quartier culturel et reste lisible pour qui veut comprendre le conflit nord-irlandais, à travers les fresques de Falls Road et Shankill. La Chaussée des Géants, 40 000 colonnes de basalte hexagonal, se visite en boucle avec Dunluce Castle et la corde de Carrick-a-Rede. Le Glens of Antrim et la Causeway Coastal Route offrent trois jours de conduite côtière calme, moins fréquentée que le sud.
Sud-Est et vallée de la Boyne
Le sud-est est la région la plus sèche du pays, parfois appelée Sunny South East par les Irlandais. Kilkenny garde son château normand et ses ruelles médiévales, Waterford reste la plus ancienne ville du pays, fondée par les Vikings en 914. Les comtés de Wexford et Cork mènent à Cobh, dernier port d'embarquement du Titanic, et à la péninsule de Mizen Head. Cork, deuxième ville du pays, vaut deux jours pour son marché couvert English Market et sa scène gastronomique. Comptez trois à quatre jours pour relier Dublin à Cork en passant par Kilkenny et Waterford.
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