Péninsule de Beara
Entre Cork et Kerry, la péninsule de Beara déroule 50 km de côtes atlantiques, de landes et de villages de pêcheurs. Moins fréquentée que le Ring of Kerry, elle réserve mines de cuivre, cercles de pierres et le seul téléphérique d'Irlande.
La péninsule de Beara s'avance dans l'Atlantique entre les comtés de Cork et Kerry, au sud-ouest de l'Irlande. Longue d'environ 50 kilomètres, elle oppose des crêtes rocheuses aux eaux calmes de la baie de Bantry et de Kenmare River. Moins fréquentée que le Ring of Kerry voisin, elle offre des paysages côtiers intacts, des villages de pêcheurs actifs et des vestiges préhistoriques disséminés dans la lande.
Infos pratiques en un coup d'œil
- Accès : voiture indispensable — aucun transport en commun régulier ne dessert la péninsule entière.
- Point de départ habituel : Glengarriff (côté Cork) ou Kenmare (côté Kerry), reliés à Cork et Killarney par des routes nationales.
- Durée conseillée : deux à trois jours pour parcourir la péninsule sans se presser.
- Câble car vers Dursey Island : le seul téléphérique d'Irlande, soumis aux conditions météo — vérifiez l'ouverture avant de vous y rendre.
- Tenue : imperméable et chaussures de marche recommandés toute l'année.
Ce qu'on y voit
La route principale longe deux côtes aux caractères opposés : au nord, les eaux abritées de Kenmare River ; au sud, les falaises battues par l'Atlantique. Les villages de Castletownbere, Eyeries et Allihies ponctuent le trajet. Les mines de cuivre d'Allihies, exploitées au XIXe siècle, dominent encore le paysage de leurs cheminées rouillées. À l'extrémité ouest, Dursey Island se rejoint par câble car au-dessus d'un détroit agité.
Histoire et contexte
Beara est le territoire historique du clan O'Sullivan Beare. En 1602, après la défaite de la bataille de Kinsale, Donal Cam O'Sullivan Beare conduisit près de mille personnes dans une marche hivernale épuisante vers le nord — un épisode fondateur de la mémoire gaélique irlandaise. La péninsule conserve aussi des cercles de pierres et des ogham stones témoignant d'une occupation humaine continue depuis l'âge du bronze.
Les temps forts de la visite
Le Beara Way
Ce sentier de randonnée balisé fait le tour complet de la péninsule sur environ 200 kilomètres. Il peut se parcourir en sections, notamment entre Glengarriff et Castletownbere, avec des vues dégagées sur la baie de Bantry.
Les mines de cuivre d'Allihies
Le village d'Allihies, aux maisons peintes de couleurs vives, est entouré de vestiges miniers du XIXe siècle. Le Copper Mine Museum retrace l'histoire de cette industrie qui fit venir des mineurs cornouaillais en Irlande.
Dursey Island
L'île, accessible uniquement par câble car, est habitée de façon permanente par une poignée de résidents. Elle offre des falaises spectaculaires et une tranquillité rare. La traversée en elle-même, au-dessus du Dursey Sound, constitue une expérience à part entière.
Healy Pass
Ce col de montagne relie Adrigole (Cork) à Lauragh (Kerry) à travers les Caha Mountains. La route en lacets offre des panoramas sur les deux côtés de la péninsule et sur les lacs de montagne en contrebas.
Eyeries et le cercle de pierres de Cashelkeelty
Eyeries est l'un des villages les plus photographiés d'Irlande pour ses façades multicolores. À proximité, plusieurs sites mégalithiques et ogham stones sont accessibles à pied depuis la route.
Conseils pour les photos
La lumière rasante en fin d'après-midi révèle la texture des landes et des falaises côté Atlantique. Le Healy Pass se photographie idéalement tôt le matin, avant que la brume ne monte des vallées. Pour Dursey Island, privilégiez une journée sans vent fort — la lumière y est souvent plus stable qu'ailleurs sur la péninsule.
Situation et accès
La péninsule de Beara se situe dans le sud-ouest de l'Irlande, à cheval sur les comtés de Cork et Kerry. Glengarriff, à l'entrée est côté Cork, est à environ 1h30 de route de Cork city. Kenmare, à l'entrée nord-est côté Kerry, est à environ 1h de Killarney. La route principale (R572 côté sud, R571 côté nord) forme une boucle autour de la péninsule. Aucune ligne de bus régulière ne dessert l'ensemble du circuit — la voiture de location reste indispensable.
Aux alentours
- Glengarriff — village à l'entrée de la péninsule, connu pour ses jardins subtropicaux de Garnish Island accessibles en bateau.
- Kenmare — petite ville animée à la jonction de Beara et du Ring of Kerry, avec un marché artisanal régulier.
- Ring of Kerry — circuit côtier voisin, plus fréquenté, qui longe la péninsule d'Iveragh au nord.
- Baie de Bantry — grande baie bordant Beara au sud, avec Bantry House et ses jardins en terrasses.
- Killarney — base logistique commode pour explorer Beara depuis le nord, avec le parc national et ses lacs.
Questions fréquentes
De mai à septembre, les jours sont longs et les routes praticables. Juillet et août sont les mois les plus fréquentés mais Beara reste bien moins chargée que le Ring of Kerry. En mai-juin, la végétation est verte et les rhododendrons en fleurs à Glengarriff.
Difficilement. Aucun transport en commun régulier ne couvre l'ensemble de la péninsule. Certains voyageurs combinent vélo et hébergements chez l'habitant le long du Beara Way, mais cela demande une bonne condition physique.
En voiture, la boucle complète depuis Glengarriff représente une journée chargée sans arrêts prolongés. Deux à trois jours permettent de randonner, visiter les mines d'Allihies et prendre le câble car pour Dursey Island.
Il fonctionne selon les conditions météorologiques et peut être fermé par vent fort ou mer agitée. Vérifiez l'état du service auprès de l'office de tourisme local ou sur place avant de faire le déplacement jusqu'à la pointe ouest.
Oui, pour les familles motorisées. Les plages de sable fin sont rares mais les criques abritées existent. Les sentiers courts autour d'Allihies et Eyeries conviennent aux enfants. Le câble car de Dursey fascine généralement les plus jeunes.
Oui. Kenmare sert de point de jonction naturel entre les deux circuits. En partant de Cork, vous pouvez faire Beara en deux jours puis rejoindre Kenmare pour entamer le Ring of Kerry, ou l'inverse depuis Killarney.
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