Londonderry (Derry)
Derry conjugue remparts du XVIIe siècle, fresques politiques du Bogside et mémoire vive des Troubles. Une ville compacte, chargée d'histoire, sur la frontière nord-ouest irlandaise.
Derry — officiellement Londonderry — est la deuxième ville d'Irlande du Nord, posée sur les rives de la rivière Foyle. Seule ville d'Irlande encore ceinte de ses remparts du XVIIe siècle, elle porte en elle les cicatrices et la résilience des Troubles. Ses fresques politiques, son centre historique compact et sa scène culturelle vivante en font une étape à part sur la côte nord-ouest irlandaise.
Infos pratiques en un coup d'œil
- Accès : aéroport de City of Derry (Eglinton) à quelques kilomètres du centre ; liaisons en bus depuis Belfast (environ 1 h 30) et Dublin.
- Transports locaux : centre-ville entièrement praticable à pied ; bus Translink pour les quartiers périphériques.
- Durée conseillée : 1 à 2 jours pour couvrir remparts, Bogside et musées principaux.
- Accessibilité PMR : remparts partiellement accessibles ; certaines sections présentent des escaliers.
- Tenue : aucune exigence particulière ; prévoir imperméable (climat atlantique).
Ce qu'on y voit
Les remparts de Derry forment un circuit continu d'environ 1,5 km, intacts depuis leur construction entre 1613 et 1619. Depuis le chemin de ronde, la vue embrasse la vieille ville, le Bogside et les collines du Donegal. Le quartier du Bogside, au pied des remparts, concentre les fresques murales les plus célèbres d'Irlande du Nord, connues sous le nom de People's Gallery. La Guildhall, édifice néo-gothique en grès rouge face au Foyle, abrite des vitraux remarquables et des expositions sur l'histoire de la ville.
Histoire et contexte
Fondée comme plantation coloniale anglaise au début du XVIIe siècle, la ville reçoit sa charte de Londres en 1613 — d'où le préfixe « London ». Le nom reste politiquement chargé : les unionistes disent Londonderry, les nationalistes disent Derry. Le Bloody Sunday du 30 janvier 1972 — quatorze civils tués par des soldats britanniques lors d'une marche pour les droits civiques — a marqué durablement la mémoire collective. Le rapport Saville (2010) a reconnu l'illégalité des tirs. Le Museum of Free Derry documente cette période avec rigueur.
Les temps forts de la visite
Les remparts
Le tour complet des remparts se fait en moins d'une heure à pied. Quatre portes d'origine — Shipquay Gate, Ferryquay Gate, Butcher Gate, Bishop Gate — ponctuent le parcours. L'épaisseur des murs, jusqu'à neuf mètres par endroits, témoigne de leur vocation défensive.
Les fresques du Bogside
Douze fresques monumentales couvrent les pignons du quartier nationaliste. The Petrol Bomber, Bloody Sunday et The Death of Innocence sont les plus photographiées. Elles constituent un témoignage visuel direct sur les Troubles, réalisé par les artistes locaux Tom Kelly, Will Kelly et Kevin Hasson.
Museum of Free Derry
Situé au cœur du Bogside, ce musée retrace les événements de 1968 à 1972 à travers archives, témoignages et objets. La présentation est factuelle et sobre, sans édulcorer la violence de la période.
La Guildhall
Construite en 1890, reconstruite après un incendie en 1908, la Guildhall est le bâtiment civil le plus emblématique de Derry. Ses vitraux illustrent l'histoire de la plantation d'Ulster. L'entrée est gratuite.
St Columb's Cathedral
Première cathédrale protestante construite en Grande-Bretagne après la Réforme (consacrée en 1633), elle conserve des reliques des sièges de 1688-1689 et une collection de boulets de canon de l'époque.
Conseils pour les photos
La lumière dorée de fin d'après-midi est idéale sur les remparts côté ouest, avec les collines du Donegal en arrière-plan. Pour les fresques du Bogside, le matin offre une lumière frontale sans ombre portée. Respectez les habitants du quartier : évitez de photographier des personnes sans leur accord.
Situation et accès
Derry se trouve à la frontière entre l'Irlande du Nord et la République d'Irlande, à environ 110 km au nord-ouest de Belfast. Le centre historique est entièrement piéton et compact. La gare ferroviaire (Waterside) est reliée au centre par un bus ou à pied via le pont de la Paix. L'aéroport de City of Derry dessert plusieurs villes britanniques.
Aux alentours
- Chaussée des Géants — formation basaltique classée UNESCO, à environ 1 heure à l'est le long de la Causeway Coastal Route.
- Donegal — ville de la République d'Irlande à moins d'une heure au sud, porte d'entrée du Wild Atlantic Way.
- Bushmills — village abritant la plus ancienne distillerie de whiskey irlandais sous licence, sur la côte d'Antrim.
- Péninsule d'Inishowen — paysages côtiers sauvages du Donegal, à moins d'une heure de Derry.
Questions fréquentes
De mai à septembre, les jours sont longs et le risque de pluie légèrement réduit. Derry accueille en août le Fleadh Cheoil, grand festival de musique traditionnelle irlandaise, et en octobre le festival Halloween, l'un des plus importants d'Europe.
L'accès aux remparts est gratuit et libre à toute heure. La Guildhall est également gratuite.
C'est faisable en voiture, mais la journée sera chargée. Mieux vaut consacrer une demi-journée à Derry et une journée entière à la côte d'Antrim pour profiter des deux sans se presser.
Oui, le Bogside est un quartier résidentiel ordinaire. Les fresques sont visibles depuis la rue, en plein jour, sans aucune restriction. Un comportement respectueux est attendu.
Les deux noms désignent la même ville. « Derry » est préféré par la communauté nationaliste et catholique, « Londonderry » par la communauté unioniste et protestante. Dans un contexte touristique, les deux sont acceptés.
Derry est en Irlande du Nord, donc au Royaume-Uni : la monnaie est la livre sterling (GBP). Les euros ne sont généralement pas acceptés dans les commerces, contrairement à certaines zones frontalières.
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