Lissadell House est la maison de campagne où la comtesse Constance Markievicz, figure majeure de la lutte pour l'indépendance irlandaise, a passé son enfance. Située sur la péninsule de Maugherow, à une vingtaine de kilomètres au nord-ouest de Sligo, la demeure conjugue intérêt architectural, mémoire politique et collections artistiques. Achetée en 2004 par les avocats dublinois Edward Walsh et Constance Cassidy, elle est aujourd'hui ouverte au public sous forme de musée, de galerie et de jardins restaurés.

Pourquoi visiter Lissadell House

Lissadell House est l'un des rares grands domaines irlandais à offrir une lecture aussi dense de l'histoire nationale. La maison incarne à la fois le patrimoine aristocratique du XIXe siècle, l'engagement révolutionnaire de Constance Markievicz et l'héritage littéraire des frères Yeats. Son architecture, son exposition consacrée à l'insurrection de 1916 et ses jardins en font une étape de fond pour qui s'intéresse à la culture irlandaise au-delà des sites les plus fréquentés.

Histoire

L'édifice a été construit en 1830 par Sir Robert Gore-Booth, sur des plans de l'architecte anglais Francis Goodwin. Le chantier a duré cinq ans. La famille Gore-Booth est restée propriétaire jusqu'en 2004, date à laquelle la maison a été acquise par Edward Walsh et Constance Cassidy, qui ont entrepris une importante restauration.

La notoriété du domaine tient surtout à Constance Gore-Booth, devenue comtesse Markievicz par mariage. Issue de l'aristocratie mais engagée auprès des classes populaires, elle prend part à l'insurrection de Pâques de 1916 à Dublin. Élue députée en 1918, elle devient ministre du Travail du gouvernement révolutionnaire irlandais de 1919 à 1922 — l'une des toutes premières femmes ministres au monde et la première en Irlande.

Lissadell fut aussi un lieu de villégiature du peintre Jack Butler Yeats. Son frère, le poète W.B. Yeats, a évoqué la maison et les sœurs Gore-Booth dans son poème « En mémoire d'Eva Gore-Booth et Con Markiewicz ». Plus récemment, en 2010, Leonard Cohen y a donné un concert, marquant l'ouverture du domaine à des événements culturels publics.

Que voir sur place

L'architecture néo-classique

Alors que l'aristocratie irlandaise du début du XIXe siècle privilégiait le style palladien, Sir Robert Gore-Booth a opté pour le néo-classicisme revivaliste grec. Lissadell House est considérée comme le dernier bâtiment irlandais construit dans ce style, à l'aspect extérieur souvent décrit comme « austère à l'extrême ». L'intérieur, à l'inverse, est plus chaleureux : de grandes fenêtres laissent entrer une lumière abondante dans des pièces de vie restées meublées.

L'exposition consacrée à 1916

Une partie de la maison est dédiée à l'insurrection de Pâques. On y voit notamment :

• un manuscrit présentant les plans rédigés par la comtesse Markievicz ;
• une lettre de Patrick Pearse à sa mère, écrite peu avant son exécution ;
• une réplique du drapeau original « République d'Irlande », sur laquelle sont cousus des boutons d'uniformes et des balles récupérés sur les lieux de la rébellion ;
• des photographies des semaines qui ont suivi l'insurrection.

La galerie Jack Butler Yeats

La galerie rassemble des œuvres de Jack Butler Yeats, l'un des grands peintres irlandais du XXe siècle, proche de l'expressionnisme. L'accrochage couvre une soixantaine d'années de carrière, des premiers travaux jusqu'aux toiles réalisées dans les années 1950.

Les jardins

Le domaine comprend deux ensembles paysagers complémentaires :

• un jardin clos d'environ 2,5 acres, qui fournissait autrefois fruits et légumes à la famille Gore-Booth, et qui a été restauré à partir de 2004 ;
• un jardin alpin d'environ deux hectares, surplombant l'Atlantique, créé par Sir Josslyn Gore-Booth, frère de la comtesse Markievicz. Les rocailles s'expriment particulièrement bien en été.

Infos pratiques

Lissadell House propose des visites guidées de la maison ainsi qu'un accès libre aux jardins, à la galerie et à l'exposition. Un salon de thé sert des plats préparés à partir des produits cultivés dans le potager du domaine, et une petite boutique complète la visite. Comptez 2 à 3 heures sur place pour parcourir l'ensemble. Les tarifs et horaires varient selon les saisons : il est conseillé de vérifier les informations à jour avant de s'y rendre.

Quand y aller

Lissadell House n'est ouverte au public qu'une partie de l'année, principalement durant l'été (juin à août), avec des fermetures hebdomadaires. C'est aussi la période où les jardins sont les plus florissants et où le climat du nord-ouest irlandais est le plus clément. Hors saison, l'accès à la maison est généralement fermé, même si certains événements ponctuels peuvent y être organisés. Mieux vaut consulter le calendrier officiel avant de planifier votre visite.

Comment s'y rendre

Depuis Sligo, le trajet en voiture suit la N15 vers le nord, puis la R292 à hauteur de Grange ; des panneaux indiquent ensuite l'accès au domaine. La distance avoisine une vingtaine de kilomètres. À défaut de véhicule personnel, des taxis sont disponibles à Sligo. Il n'existe pas de desserte directe en transports en commun jusqu'à la maison.

À proximité

La région de Sligo constitue le « pays de Yeats » : tombe du poète à Drumcliff, montagne de Benbulben, lac de Glencar. Plus au nord, en direction du Donegal, la Meenachullion Reserve offre un autre visage des paysages irlandais. Pour prolonger l'itinéraire historique, on peut combiner Lissadell avec les peintures murales de Bogside à Derry, qui retracent un autre chapitre de l'histoire politique irlandaise.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

Lissadell House s'intègre à un circuit dans le nord-ouest irlandais autour de Sligo, du Donegal et du pays de Yeats. Pour construire un itinéraire sur mesure incluant cette étape, consultez nos voyages en Irlande.