Distillerie de whiskey de Bushmills
Distillerie de whiskey de Bushmills
Sur la Causeway Coastal Route, la distillerie Old Bushmills produit du whiskey triple distillé depuis 1784, sur la base d'une licence accordée en 1608.
Sur la côte d'Antrim, à quelques kilomètres de la Chaussée des Géants, la distillerie Old Bushmills produit du whiskey irlandais triple distillé depuis la fin du XVIIIe siècle. Elle s'appuie sur une licence de distillation accordée en 1608 par le roi Jacques Ier à Sir Thomas Phillips, ce qui en fait l'un des sites les plus anciens revendiqués au monde dans cette activité. Avec environ 120 000 visiteurs par an, c'est l'une des étapes les plus fréquentées de la Causeway Coastal Route.
Pourquoi visiter la distillerie de Bushmills
- Comprendre la triple distillation, signature du whiskey irlandais, sur un site en activité.
- Voir fonctionner 10 alambics géants qui produisent près de 4 millions de litres d'alcool par an.
- Suivre une histoire industrielle de plus de deux siècles, des premières exportations vers l'Amérique aux rachats successifs par les grands groupes mondiaux.
- Combiner la visite avec les autres sites majeurs du nord de l'Irlande : Chaussée des Géants, château de Dunluce, Royal Portrush Golf Club.
- Repartir avec une dégustation et, si vous le souhaitez, une bouteille de la boutique sur place.
Une histoire de plus de quatre siècles
La distillation est ancrée dans cette région bien avant l'apparition d'une distillerie organisée. Une chronique souvent citée évoque qu'en 1276, un colon nommé Robert Savage of Ards aurait fait boire une eau-de-vie distillée à ses troupes avant le combat. L'épisode tient davantage de la légende fondatrice que du fait avéré, mais il témoigne de l'ancienneté de la pratique.
En 1608, Jacques Ier accorde à Sir Thomas Phillips une licence de distillation dans le secteur. C'est sur cette autorisation que la marque appuie son ancienneté. La distillerie elle-même, telle qu'on la connaît, n'est toutefois fondée qu'en 1784 par Hugh Anderson.
Au XIXe siècle, l'établissement passe aux mains de James McColgan et Patrick Corrigan en 1860 et devient société anonyme en 1880. Un incendie ravage le site en 1885 ; il est rapidement reconstruit. En 1890, Bushmills exporte son whiskey vers les États-Unis à bord du SS Bushmills, qui fait escale à Philadelphie et New York avant de poursuivre vers Singapour, Hong Kong, Shanghai et Yokohama.
La prohibition américaine, instaurée en 1920, frappe durement le whiskey irlandais. Bushmills résiste. Après la Seconde Guerre mondiale, la distillerie devient la propriété de l'homme d'affaires Isaac Wolfson, puis est rachetée par Irish Distillers en 1972, groupe lui-même absorbé par Pernod Ricard en 1988.
En 2005, Diageo en prend le contrôle pour 200 millions de livres sterling. En 2008, la Banque d'Irlande choisit la distillerie pour illustrer sa nouvelle série de billets, à la place de l'Université Queen's de Belfast. En novembre 2014, Diageo cède la marque à Proximo Spirits en échange des 50 % restants de la tequila Don Julio. Plus récemment, en avril 2023, Bushmills a inauguré une seconde distillerie sur le site, baptisée Causeway Distillery, pour accroître ses capacités de production.
Ce que vous verrez sur place
La visite guidée dure environ une heure et couvre un parcours d'un kilomètre, ponctué d'environ 150 marches. Le circuit traverse les principales étapes de fabrication :
- La salle des 10 alambics en cuivre, cœur de la triple distillation.
- Les chais de maturation, où le whiskey vieillit plus de 4 ans et demi en fûts de bois.
- L'atelier d'embouteillage et les artisans qui font tourner le site au quotidien.
La visite se conclut par une dégustation. Une boutique sur place propose les différentes expressions de la marque ainsi que des éditions plus rares et des objets dérivés.
Infos pratiques
Horaires
La distillerie ouvre tous les jours, en matinée du lundi au samedi et en début d'après-midi le dimanche, avec une fermeture en fin d'après-midi. Les dernières visites partent environ une heure avant la fermeture. Vérifiez les horaires actualisés sur le site officiel avant de vous déplacer, notamment hors saison.
Tarifs
Comptez un tarif modéré pour la visite guidée standard, avec des réductions pour les seniors, étudiants et enfants. Des expériences premium (dégustations approfondies, fûts privés) sont proposées à un tarif plus élevé. Les tarifs de groupe s'appliquent à partir de 15 personnes.
Réservation et accès enfants
La réservation à l'avance est vivement conseillée, le site étant très fréquenté. La visite guidée est réservée aux enfants de 8 ans et plus, en raison du parcours dans les zones de production.
Comment s'y rendre
La distillerie se situe dans le village de Bushmills, dans le comté d'Antrim, en Irlande du Nord.
- Depuis Belfast : environ 1h15 de route en empruntant l'autoroute M2 puis l'A26 vers Ballymena et Coleraine.
- Depuis Derry/Londonderry : environ 1 heure de route via la A2.
- Par la Causeway Coastal Route : la distillerie se trouve quasiment sur le tracé, idéale en étape entre Belfast et Derry.
- En transports en commun : la ligne de bus Translink 172 dessert Bushmills depuis Coleraine et Ballycastle.
Un parking gratuit est disponible sur place.
À voir dans les environs
- Chaussée des Géants : à 5 minutes en voiture, le site géologique le plus visité d'Irlande du Nord.
- Château de Dunluce : ruines spectaculaires perchées sur une falaise, à environ 10 minutes.
- Royal Portrush Golf Club : l'un des parcours les plus prestigieux d'Europe, à une dizaine de minutes.
- Pont de corde de Carrick-a-Rede : à environ 20 minutes vers l'est, sur la même Causeway Coastal Route.
Pour prolonger l'exploration de l'île, jetez un œil à Lissadell House dans le comté de Sligo ou aux peintures murales de Bogside à Derry.
Questions fréquentes
Questions fréquentes
La visite guidée standard dure environ une heure et couvre un parcours d'un kilomètre avec 150 marches. Comptez 30 minutes supplémentaires si vous souhaitez profiter de la boutique et du bar de dégustation.
Oui, la réservation est vivement recommandée, en particulier en haute saison (juin-septembre) et le week-end. Les créneaux peuvent être complets plusieurs jours à l'avance.
La visite guidée est réservée aux enfants de 8 ans et plus pour des raisons de sécurité dans les zones de production. Les plus jeunes ne peuvent pas accéder au parcours.
La marque s'appuie sur la licence de distillation de 1608 accordée à Sir Thomas Phillips. La distillerie en tant qu'entreprise organisée n'a toutefois été fondée qu'en 1784 par Hugh Anderson. La revendication d'antériorité est donc juridique plutôt qu'industrielle, et reste discutée.
La dégustation est intégrée à la visite guidée, mais aucune obligation : ceux qui ne consomment pas d'alcool peuvent demander une boisson alternative. Les conducteurs désignés sont également pris en compte.
Prolonger l'expérience en Irlande
La distillerie de Bushmills s'inscrit naturellement dans un itinéraire combinant la côte d'Antrim, Belfast et la République d'Irlande. Pour construire un voyage sur mesure intégrant cette étape, consultez nos idées de circuits sur voyage en Irlande.
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