Glendalough, ancien village monastique niché dans les montagnes du Wicklow, se trouve à un peu plus d'une heure de Dublin. Entre lacs glaciaires, ruines celtiques et sentiers de randonnée, ce site monastique d'Irlande compte parmi les plus beaux trésors du pays. Vous y venez pour l'histoire, vous y restez pour l'atmosphère.

Glendalough en bref

• Où : comté de Wicklow, à 50 km au sud de Dublin
• Durée idéale : 1 journée complète, ou 2 jours pour la randonnée
• Meilleure période : mai à août (températures douces, sentiers praticables)
• Incontournables : monastic city, lac supérieur, randonnée Spinc
• Accès : bus Saint Kevin depuis Dawson Street (1h30) ou voiture via N11
• Budget moyen : entrée Visitor Centre 5€, parking 4€/jour

Une histoire vieille de quinze siècles

Au VIe siècle, Saint Kevin se retira dans les montagnes du comté de Wicklow pour mener une vie d'ermite. Il y fonda le monastère de Glendalough, autour duquel ses disciples érigèrent au fil des ans des églises et leur habitation. On y étudiait le christianisme, la grammaire irlandaise et d'autres formes de savoir précieusement gardés dans des livres anciens.

Les activités ecclésiastiques durèrent plusieurs siècles, jusqu'à la venue des Anglais en 1398. Les soldats dévastèrent le hameau, ne laissant derrière eux qu'un tas de ruines. Glendalough attirait pourtant des pèlerins bien avant Saint Kevin : le paysage dégage une énergie mystique, propice à la méditation.

Que voir à Glendalough

Le site monastique

Parmi les ruines de pierres sèches patinées par le temps, plusieurs édifices rappellent le passé ecclésiastique du village :

• La grande Croix de Saint Kevin, taillée d'un seul bloc de granit
• La tour ronde qui fait plus de 30 m de haut et où étaient entreposés les livres précieux et les reliques chrétiennes
• La grotte où Saint Kevin et plus tard Saint-Laurent O'Toole se recueillaient
• La Cathédrale de Glendalough dont les origines remontent au Xe siècle, plus importante construction du village
• La Maison du prêtre qui conserve les restes des prêtres de Glendalough
• L'église Saint Sauveur construite au XIIe siècle

Pour approfondir l'histoire de cette monastic city et des sites monastiques irlandais, le Visitor Centre propose une exposition complète et un film de 20 minutes.

Les lacs et la vallée

La vallée de Glendalough abrite deux lacs glaciaires : l'Upper Lake et le Lower Lake, reliés par un sentier accessible à tous. Le lac supérieur, plus sauvage, offre les plus beaux panoramas. Vous longez les berges en contemplant les ruisseaux en cascade et la végétation verdoyante des collines.

Le Wicklow Mountains National Park

Sur 20 000 hectares, le Wicklow Mountains National Park réunit des sommets vertigineux, des rivières, des lacs et des promontoires rocheux. La randonnée Spinc (boucle blanche, 9 km, 3-4h) grimpe au-dessus du lac supérieur et reste l'un des plus beaux parcours d'Irlande.

La région compte quelques spots de pêche sur les rivières Aughrim, Avoca et Avonmore. Les cyclistes empruntent la route panoramique de Sally Gap, tandis que les amateurs de chevaux profitent du centre équestre d'Annamoe.

Comment s'y rendre

En voiture

La voiture reste l'option la plus souple pour rejoindre Glendalough. Depuis Dublin, empruntez la N11 en direction de Wexford et bifurquez à la sortie R755 à Kilmacanogue. Suivez ensuite les panneaux Glendalough, en passant par Roundwood et Laragh. En été, trouver une place de parking peut être compliqué le dimanche et les jours fériés : arrivez avant 10h.

En bus

Le service d'autobus de Saint Kevin assure la liaison entre Glendalough et Dublin depuis presque un siècle. L'itinéraire traverse certains des plus beaux paysages de la région de Wicklow, le Garden County. À Dublin, l'arrêt se situe sur Dawson Street. Le trajet dure environ 1h30. Comptez deux départs par jour en semaine, trois le week-end.

En excursion depuis Dublin

De nombreuses agences proposent l'excursion Dublin Glendalough à la journée, souvent combinée avec Powerscourt ou Kilkenny. Une bonne option si vous ne disposez que d'une journée et que vous voulez éviter la conduite à gauche.

Quand visiter Glendalough

Les températures moyennes oscillent entre 8°C en janvier et 18°C en juillet. La période la plus pluvieuse s'étend d'octobre à décembre. Pour profiter pleinement des activités en plein air, privilégiez mai, juin, juillet ou août.

Mai et juin offrent le meilleur compromis : journées longues, végétation éclatante, foules encore modérées. Juillet et août restent les mois les plus chauds mais aussi les plus fréquentés. L'automne (septembre-octobre) habille la vallée de couleurs flamboyantes, idéales pour les photographes. En hiver, le site reste accessible mais beaucoup d'hébergements ferment.

Où dormir à Glendalough

Glendalough et les villages voisins (Laragh, Roundwood) proposent un éventail d'hébergements adaptés à tous les budgets. Le contenu sera enrichi prochainement avec nos adresses partenaires.

• Guesthouse familiale (15-30€/nuit) : B&B traditionnel à Laragh, petit-déjeuner irlandais inclus, accueil chaleureux
• Boutique-hôtel (60-120€/nuit) : maison de caractère avec vue sur la vallée, restaurant sur place, idéal pour 2-3 nuits
• Lodge haut de gamme (150€+/nuit) : ancien manoir reconverti, spa, jardins, prestations soignées pour un séjour cocon

Réservez plusieurs mois à l'avance pour les week-ends d'été et les ponts de mai.

Conseils insider

• Arrivez tôt : avant 10h, vous aurez le site monastique presque pour vous. Les bus de touristes débarquent vers 11h30
• Empruntez le sentier vert derrière la cathédrale : il rejoint le lac supérieur en évitant la foule du parking principal
• Prévoyez un coupe-vent même en juillet : le temps change vite dans les Wicklow Mountains
• Goûtez le saumon fumé à Wicklow Heather à Laragh, une institution locale depuis 30 ans
• Restez après 17h : la lumière de fin de journée sur les ruines est mémorable, et la plupart des visiteurs sont repartis

Pour qui est faite cette destination ?

• Amateurs d'histoire et de spiritualité : 1500 ans d'héritage monastique à explorer
• Randonneurs : sentiers balisés du Wicklow Mountains National Park, dont la fameuse boucle Spinc
• Couples en escapade : cadre romantique, ambiance contemplative, parfait pour 2 jours hors Dublin
• Familles : sentier des lacs accessible avec enfants, Visitor Centre pédagogique
• Photographes : tour ronde, brumes matinales sur les lacs, lumières d'automne

En revanche, les voyageurs cherchant vie nocturne ou shopping passeront leur chemin : Glendalough se vit dans le silence et la marche.

Que faire à Glendalough

• Visiter le Visitor Centre et les ruines du monastère de Saint Kevin
• Photographier la cathédrale et la tour ronde au lever du jour
• Faire la boucle Spinc au-dessus du lac supérieur
• Pique-niquer au bord du Lower Lake
• Pêcher la truite sur l'Avonmore avec un guide local
• Parcourir la route panoramique de Sally Gap à vélo
• Monter à cheval depuis le centre équestre d'Annamoe

Questions fréquentes

Intégrer Glendalough dans votre voyage

Glendalough s'intègre naturellement dans un circuit irlandais, en complément de Dublin et avant de partir vers le sud du pays. Notre circuit Découverte de l'Irlande (10 jours, dès 1220€) inclut une étape dans la vallée et ses environs.

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