Fondé en 1592 par la reine Élisabeth Ire, le Trinity College est la plus ancienne université d'Irlande. Au cœur de Dublin, son campus géorgien abrite l'ancienne bibliothèque qui conserve le Livre de Kells, manuscrit enluminé du IXe siècle, ainsi que la plus ancienne harpe d'Irlande. Lieu de formation d'écrivains majeurs comme Oscar Wilde, Bram Stoker ou Samuel Beckett, le Trinity reste une université active, fréquentée chaque année par environ 13 000 étudiants.

Pourquoi visiter le Trinity College

Le Trinity College combine trois intérêts rarement réunis dans un même lieu : un patrimoine architectural géorgien préservé, une bibliothèque historique abritant un manuscrit médiéval inscrit dans l'imaginaire occidental, et une vie universitaire toujours vivante au centre de Dublin. La visite s'adresse aux amateurs d'histoire, de littérature, d'enluminure et d'architecture.

Le campus offre aussi une parenthèse calme à quelques pas de Temple Bar, du Dublin Castle et des grandes artères commerçantes. Comptez 1h à 2h de visite si vous souhaitez voir l'ancienne bibliothèque et flâner dans les cours intérieures.

Histoire du Trinity College

L'université est inaugurée en 1592 par la reine Élisabeth Ire, sur le modèle des collèges d'Oxford et de Cambridge. Pendant ses deux premiers siècles, l'établissement reste réservé aux étudiants protestants. Il s'ouvre aux catholiques en 1793, mais l'enseignement demeure exclusivement masculin. Il faut attendre 1904 pour que les premières femmes soient admises.

Le Trinity College a formé plusieurs figures marquantes des lettres irlandaises et britanniques :

• Jonathan Swift, auteur des « Voyages de Gulliver »
• Oliver Goldsmith, poète irlandais
• Bram Stoker, auteur de Dracula
• Oscar Wilde, ancien étudiant en lettres classiques
• Samuel Beckett, prix Nobel de littérature

L'université accueille aujourd'hui environ 13 000 étudiants par an, irlandais et internationaux, et compte près de 150 sociétés étudiantes qui animent la vie du campus.

Que voir au Trinity College

Le campus géorgien

Les bâtiments principaux datent des XVIIIe et XIXe siècles et s'organisent autour de cours pavées et de pelouses entretenues, dans un esprit géorgien caractéristique. L'ensemble se visite librement en journée et offre une lecture claire de l'évolution architecturale de l'université.

Le complexe des arts et sciences sociales

Édifié en 1978 et accessible depuis Nassau Street, ce complexe contemporain a été dessiné par Paul Koralek, également auteur de la bibliothèque de Berkeley sur le campus. Il abrite la Hyde Gallery of Modern Art, qui accueille des expositions temporaires d'art contemporain.

L'ancienne bibliothèque et la Long Room

Construite entre 1712 et 1732, l'ancienne bibliothèque conserve l'un des fonds patrimoniaux les plus importants d'Irlande. Sa salle principale, la Long Room, mesure 65 mètres de long et abrite plus de 200 000 livres anciens, alignés sur deux niveaux de rayonnages en bois sombre. Une série de bustes en marbre ponctue l'allée centrale.

Une vitrine présente la plus ancienne harpe d'Irlande, fabriquée en saule et en chêne avec des cordes en bronze. Cet instrument est l'un des emblèmes nationaux du pays.

Depuis 1801, la bibliothèque bénéficie du dépôt légal des œuvres parues en Irlande et en Grande-Bretagne. Son fonds atteint aujourd'hui près de 3 millions de livres répartis dans 8 édifices.

Bon à savoir : l'ancienne bibliothèque fait l'objet d'un vaste programme de rénovation (Old Library Redevelopment Project). Certaines collections peuvent être déplacées ou présentées dans des conditions particulières le temps des travaux. Vérifiez l'état d'accès avant votre visite.

Le Livre de Kells

Pièce maîtresse de la bibliothèque, le Livre de Kells contient le texte latin des quatre évangiles, rédigé dans une calligraphie enluminée d'une grande finesse. Sa création est attribuée aux moines d'Iona, au début du IXe siècle. Le manuscrit a été confié au Trinity College en 1661. Une exposition pédagogique en présente le contexte historique, les techniques d'enluminure et plusieurs pages reproduites en grand format avant l'accès à l'ouvrage original.

Informations pratiques

• Accès au campus et aux jardins : libre et gratuit toute la journée.
• Ancienne bibliothèque et Livre de Kells : accès payant, réservation en ligne fortement recommandée. Tarif modéré pour les adultes, gratuité pour les jeunes enfants, réductions étudiants et seniors.
• Durée de visite : comptez 45 minutes à 1h30 pour la bibliothèque, 1h à 2h en incluant le campus.
• Affluence : préférez l'ouverture en matinée ou la fin d'après-midi pour éviter les groupes.

Tarifs et horaires évoluent régulièrement, notamment en raison du chantier de rénovation : consultez le site officiel avant de vous déplacer.

Comment s'y rendre

Le campus se trouve en plein centre de Dublin et s'atteint facilement à pied depuis la plupart des sites touristiques.

• À pied : environ 10 minutes depuis le Dublin Castle ou le City Hall, quelques minutes depuis Temple Bar et Grafton Street.
• En bus : de nombreuses lignes desservent les arrêts proches du campus, notamment les 25, 25a, 25b, 26, 47, 49, 54a, 61, 66, 66a, 66b, 67, 84x et 150.
• En voiture : la circulation et le stationnement sont difficiles dans le centre. Le Q-Park Setanta, à proximité immédiate, est le parking le plus pratique.

À voir autour

La situation du Trinity College permet d'enchaîner plusieurs visites dans la même demi-journée :

• Temple Bar, quartier historique aux ruelles pavées, à quelques pas seulement du campus.
• Dublin Castle et le City Hall, à 10 minutes à pied.
• Grafton Street et St Stephen's Green pour la promenade et les boutiques.
• Pour prolonger la découverte de l'Irlande médiévale, le Musée Medieval Mile à Kilkenny prolonge utilement la thématique du Livre de Kells.
• Pour explorer d'autres facettes du pays, consultez aussi notre guide de Dublin.

Questions fréquentes

Prolonger votre découverte

Le Trinity College constitue un excellent point de départ pour explorer Dublin et, plus largement, le patrimoine irlandais. Pour construire un itinéraire sur mesure incluant la capitale, les paysages de l'Ouest et les sites historiques, consultez nos idées de voyage en Irlande.