Leinster est la province d’Irlande qui s’étend sur sa partie orientale. Vibrante et dynamique, elle est la région la plus peuplée du pays et abrite sa capitale. Son territoire est réparti entre 12 comtés, dont Dublin, Wexford et Meath sont parmi les plus touristiques. Leinster possède d’innombrables sites à visiter, allant des constructions préhistoriques époustouflantes, comme le Newgrange, aux châteaux célèbres tels que celui de Dublin, tout en passant par des attractions naturelles comme les montagnes de Wicklow. Cette province propose aussi une longue liste d'activités aux voyageurs.
La région de Leinster actuelle fut habitée par les Érainn, un peuple celte, dans l’Antiquité. Au IVe siècle, les sous-groupes de ce peuple y ont établi leur domination et y ont fondé le royaume de Laigin, qui fut ensuite rebaptisé Leinster.
Du VIe siècle jusqu’à l’invasion anglo-normande de 1169, Leinster fut le théâtre d’une série de conflits lui opposant avec les autres provinces d’Irlande, notamment avec le royaume de Connacht et le royaume d'Ulster.
Après la réussite de leur conquête, les Anglo-normands ont pris le contrôle de la région et celle-ci demeurait un bastion de l'Empire britannique durant plusieurs siècles.
Leinster a joué un rôle important dans la lutte pour l'indépendance d'Irlande. Elle devient une région prospère et dynamique, avec Dublin comme centre économique et culturel, après l’indépendance du pays.
Les sites touristiques foisonnent dans cette province. En outre, certains font partie des plus visités en Irlande.
Le château de Dublin : site incontournable pour les touristes qui aiment les voyages axées sur l’histoire, le château de Dublin était la résidence des vice-rois d’Irlande. Ce complexe impressionne surtout par ses superbes salles d’apparat. Il accueille également des musées, une bibliothèque, des cafés…
Le château de Trim : un autre monument à ne pas manquer dans la province de Leinster est le château de Trim, qui est situé dans la ville du même nom. Occupant une superficie de 30 000 m2, il est non seulement le plus grand château du pays, mais aussi son plus important complexe d’architecture.
La cathédrale Saint-Patrick de Dublin : la raison pour laquelle cette cathédrale mérite d’être visitée est qu'elle est la plus grande église d’Irlande. Orné de nombreux artefacts, son intérieur vous donnera aussi l’impression d’être dans un musée.
La cathédrale Christ Church de Dublin : cette autre cathédrale de Dublin a été construite vers 1030 par le tout premier évêque de la ville. Reconstruite au fil du temps, elle arbore aujourd’hui une magnifique architecture victorienne. La plus grande crypte de toutes les îles britanniques se trouve dans cet édifice.
Kells Augustinian Priory : c’est un prieuré situé près de la ville de Kells. Il est compté parmi les plus grandes constructions médiévales d'Irlande et se particularise par ses tours espacées à intervalles réguliers, lui donnant l’aspect d’une forteresse plutôt que d’une construction religieuse.
Leinster abrite l’un des plus importants sites archéologiques d’Europe, Brú na Bóinne. Cet ensemble de sites mégalithiques et préhistoriques se trouve dans le comté de Meath. Il a été classé patrimoine mondial de l'UNESCO en 1993.
Parmi les sites les plus appréciés au Brú na Bóinne, on peut citer Newgrange et Tara. Le premier un tumulus de 85 m de diamètre, à l’intérieur duquel se trouve une chambre funéraire. Le second site quant à lui, est considéré comme la capitale de l’Irlande dans la mythologie celtique.
Irish National Heritage Park : ce parc extraordinaire du comté de Wexford vous permet de connaître l’histoire des établissements humains en Irlande depuis la préhistoire jusqu’à l’invasion normande en 1169. Des répliques d'habitations, comprenant un camp mésolithique, une ferme néolithique, un dolmen à portail, un fort circulaire médiéval… y ont été construites.
Victor's Way : dédié à la méditation, ce jardin privé situé dans le comté de Wicklow est parfait pour ceux qui sont en quête de quiétude. De plus, plusieurs sculptures en granit noir ornent ce lieu partiellement boisé.
Powerscourt Estate : ce domaine du comté de Wicklow dispose des beaux jardins de 19 hectares, qui sont connus pour leur beauté et leur aménagement paysager. La propriété séduit aussi par sa splendide demeure géorgienne datant du XVIIIe siècle et sa cascade.
Irish National Stud and Japanese Gardens : attraction à ne pas manquer si vous êtes passionné de course de chevaux, ce haras appartenant à l’Etat irlandais est le lieu de naissance de nombreux champions, qui participent à de différentes courses en Irlande. Le centre d’élevage dispose également de jardins japonais où vous pourrez vous promener tranquillement.
Guinness Storehouse : c’est le musée de la plus célèbre bière d’Irlande, la Guinness. Il possède des bars et propose aussi des dégustations. À découvrir dans la ville de Dublin.
Dunbrody Famine Ship : il s’agit d’une réplique d’un trois-mâts barque utilisé par les Irlandais lorsqu’ils émigraient vers les Etats-Unis pour fuir la famine. Le navire se trouve à New Ross, dans le comté de Wexford. Sa visite est guidée.
Wonderful Barn : cette tour construite en 1743 et en forme de tire-bouchon est le monument le plus emblématique de la ville de Leixlip, dans le comté de Kildare.
- Randonner dans les montagnes de Wicklow
- Pratiquer des sports nautiques, tels que le surf, la planche et la pêche en mer
- Jouer au golf dans l’un des meilleurs parcours de golf d’Irlande, comme The K Club et Portmarnock Golf Club
- Faire de l’équitation dans l’un des nombres centres équestres de la province
- Assister à des courses hippiques à Dublin
Leinster peut-être visitée en été ou au printemps. Elle est toutefois en pleine effervescence durant la saison estivale. Par ailleurs, de nombreux festivals ont lieu durant cette période. Préférez ainsi le printemps si vous voulez que votre visite soit plus paisible.
Leinster est bien desservie par des services de bus. Un certain nombre de lignes ferroviaires la sillonnent également. Cependant, pour s’y déplacer plus facilement, en particulier dans les zones rurales, l'utilisation d'une voiture est fortement recommandée.